스트레스 받으면 찾게 되는 매운 음식, 캡사이신의 효능과 부작용

스트레스 받으면 찾게 되는 매운 음식, 캡사이신의 효능과 부작용

이미지 출처: Unsplash /작가 Timothy L Brock (대체이미지)

 

1. 개요

스트레스를 많이 받아 해소하고 싶은 날, 매운 음식을 먹고 스트레스를 해소하는 사람들이 많습니다. 특히 우리나라는 매운 음식을 좋아하는 사람들이 많아서 연간 고추 소비량이 무려 15kg에 달합니다. 이처럼 매운 음식을 찾는 이유는 캡사이신이라는 성분 때문입니다. 우리 몸의 통증을 느끼는 신경을 자극해 이것을 매운맛으로 인지하게 만드는 역할을 하고, 뇌하수체에서 엔도르핀을 분비하여 기분을 좋아지게 합니다. 또한, 매운맛으로 인해 몸 전체에 열이 오르고 땀이 나면서 일부 사람들은 몸이 개운하다고 느끼기도 합니다. 하지만 과도한 섭취로 인해 부작용을 호소하는 일도 빈번하게 일어나고 있어 섭취 시 주의가 필요합니다.

2. 캡사이신이란?

식물체 내에 존재하는 알칼로이드 화합물로서 무색 또는 연한 노란색을 띱니다. 약간의 쓴맛과 강한 자극성을 지닌 물질로, 주로 고추씨에 많이 함유되어 있으며 고추 껍질에도 소량 포함되어 있습니다. 쉽게 말해, 고추 특유의 매운맛을 내는 성분이고 이는 혀의 표면에 달라붙어 통증을 느끼게 합니다. 일반적으로 자극의 강도를 스코빌 지수로 표기합니다. 우리나라의 청양고추는 약 4,000~10,000 SHU의 수치를 기록했고, 매운맛으로 유명한 하바네로 고추는 10만~35만 SHU 정도입니다.

3. 좋은 효능

혀에 통증을 느끼게 하여 아드레날린과 엔도르핀의 분비를 촉진시킵니다. 이로 인해 일시적으로 기분이 좋아지게 만듭니다. 캡사이신은 통증 신호가 뇌에 도달하는 것을 차단시키는 천연 진통제입니다. 종종 관절염, 근육 긴장 및 신경 손상과 관련된 통증을 완화하는 데 사용되며 류머티즘 관절염, 건선 및 당뇨병성 신경병증과 같은 질환을 치료하는 항염증제로도 쓰입니다. 적당한 섭취는 소화 효소의 생성을 증가시키고 장의 염증을 줄여주고 신진대사를 촉진시켜 지방 분해를 활성화해 체중 감량에 도움이 됩니다. 그리고 혈압, 콜레스테롤 수치 및 혈전의 위험을 줄어들어 심장 건강을 개선하는데 도움이 됩니다. 암세포의 성장을 억제시키는 작용을 하여 각종 암 예방에 좋습니다.

4. 부작용

다량의 캡사이신을 계속 섭취하면 위 점막을 자극해 위산의 분비를 촉진시켜 위장 장애와 복통을 유발할 수 있습니다. 심할 경우 위염이나 위궤양으로 이어질 수 있어 각별히 주의해야 합니다. 과도한 섭취로 인해 설사 증상이 나타날 수 있고, 이로 인해 수분의 손실이 많아져 탈수 현상이 나타날 수 있습니다. 그리고 매운맛으로 인해 혈관이 확장되면서 몸에 열이 오르고 얼굴이 붉어지는 홍조 증세가 나타납니다. 이와 함께 피지선을 자극해 여드름 같은 피부 트러블이 발생할 확률이 높아집니다. 또 다른 부작용으로는 현기증, 발한, 호흡 곤란이 생길 수 있고 아주 드물게 알레르기 반응을 일으키기도 합니다.

5. 부작용 대처법

매운 음식을 먹었을 때 가장 흔하게 겪는 부작용은 속 쓰림입니다. 음식 섭취 후에 속이 쓰리다고 느껴진다면 배 부위를 따뜻하게 해줘야 합니다. 물을 많이 마시는 것도 도움이 되고, 특히 따뜻한 음료를 마시면 위장 안정에 도움을 줍니다. 속 쓰림 증상은 위 점막의 손상이 원인이기 때문에 위에 좋은 양배추, 무, 브로콜리 같은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 우유는 특유의 부드러움과 차가움 때문에 일시적으로 속 쓰림이 나아지는 것처럼 느껴지지만 실제로는 위벽을 더 자극하기 때문에 속이 쓰릴 때는 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 무엇보다 매운 음식을 과다하게 섭취하지 않도록 하는 것이 매우 중요합니다.

 

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